L’oléiculture est un métier qui se transmet depuis des siècles et, bien que le dévouement des agriculteurs soit resté inchangé au fil du temps, les méthodes ont subi d’incroyables transformations. La récolte des olives est l’une des phases cruciales de la culture de ces fruits et jusqu’à il y a quelques années, elle était réalisée avec des systèmes purement manuels.
Aujourd’hui, cependant, un degré de mécanisation de plus en plus avancé est disponible pour ceux qui travaillent dans le secteur, ce qui contribue à rendre les opérations beaucoup plus simples et plus rapides. La récolte manuelle s’accompagne donc de deux nouveaux systèmes : un semi-mécanisé, qui repose sur l’appui d’outils comme les peignes vibreurs et les secoueurs, et un complètement mécanisé, qui utilise de grosses machines comme les enjambeurs.
L’une des questions qui se pose le plus fréquemment, dans un contexte de plus en plus automatisé, concerne les conséquences de l’utilisation de systèmes de récolte mécanique sur la qualité finale des drupes ou de l’huile. De nombreuses études ont maintenant été menées à ce sujet, voilà ce que l’on peut déduire des tests effectués sur le terrain.
Mécanisation et qualité du produit fini
S’il est vrai qu’en général la mécanisation des exploitations agricoles facilite la productivité des exploitations et diminue les coûts et les ressources à y consacrer, il est également important de se demander quels sont les effets des différents modes de récolte sur les paramètres d’évaluation la qualité des drupes ou de l’huile qui en est extraite.
Si elle est faite avec douceur, la récolte entièrement manuelle est celle qui respecte le plus l’arbre et l’olive, évitant les dommages à la plante et les meurtrissures des olives. Quel impact l’utilisation de peignes vibreurs électriques, pneumatiques ou endothermiques a-t-elle à la place ? Les résultats de l’étude montrent que l’apparence et les caractéristiques des drupes récoltées avec des méthodes semi-automatisées sont entièrement préservées.
En termes d’intégrité, de compacité de la pulpe et de rendement en huile, il n’y a pas de différences significatives entre les drupes cueillies à la main et celles récoltées avec des secoueurs mécaniques ou à travers les peignes vibreurs. Il en est de même des dommages potentiels à la plante qui sont extrêmement réduits voire nuls avec l’utilisation de ce type d‘outil.
En revanche, la récolte effectuée avec des moyens 100% mécanisés, tels que les secoueurs parapluie, les enjambeurs ou les secoueurs mécaniques reliés aux tracteurs, a le plus grand impact sur la qualité de l’olive, même si l’évolution de la technologie a réussi à optimiser l’impact sur la plante et de minimiser les dommages éventuels.
Rapidité et économies avec la récolte mécanisée
Compte tenu des effets négatifs possibles sur les drupes, pourtant sans importance dans le cadre d’une récolte semi-mécanisée, l’utilisation de ces systèmes offre d’énormes avantages en termes de coûts et de temps de travail. En exploitant un peigne vibreur, il est possible, en effet, d’obtenir une récolte jusqu’à 4 fois supérieure à la récolte manuelle dans le même nombre d’heures.
La rapidité des opérations mécanisées rend l’influence des conditions climatiques moins pertinente pour l’organisation de la collecte. Grâce à l’appui de facilitateurs mécaniques, les jours de récolte sont considérablement réduits, au profit de la qualité des olives et de l’huile.
Y a-t-il aussi des effets sur la qualité de l’huile d’olive ?
Pour évaluer la qualité de l’huile d’olive extra-vierge, des paramètres spécifiques sont utilisés, tels que son acidité ou la quantité de polyphénols qu’elle contient. D’après les analyses effectuées sur le produit final obtenu avec différentes méthodes de récolte (manuelles ou semi-mécanisées), aucune différence importante n’a été trouvée sur les caractéristiques physiques et organoleptiques de l’huile.Compte tenu toutefois de la phase de stockage des olives, une dégradation de la qualité des olives a été mise en évidence. Plus précisément, lorsqu’ils sont récoltés par de grosses machines, ils subissent une détérioration importante en termes de teneur en polyphénols, de composés volatils et d’acidité. Ainsi, les dégâts subis lors de la phase de récolte peuvent accélérer la dégradation qualitative des drupes lors de la phase suivante.
Au lieu de cela, l’utilisation de simples facilitateurs, tels que les peignes vibreurus, ne comprometent pas les propriétés de la drupe et de l’huile d’olive, s’avérant être un système de collecte efficace, pratique et totalement sûr.
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